Legado e influencia

Pocos libros fuera de la Biblia y el Talmud han moldeado tan profundamente la vida judía cotidiana como los de Rabí Yosef Caro. Casi todos los judíos observantes del mundo —sefardíes o asquenazíes, en Jerusalén, Nueva York o Buenos Aires— siguen hoy decisiones que pasan por sus manos.

Poner orden tras el exilio

Cuando Caro comenzó el Bet Yosef, el mundo judío estaba convulsionado. Los exiliados de España y Portugal se habían dispersado por el Mediterráneo, cada comunidad con sus propias costumbres, y las grandes autoridades medievales a menudo discrepaban. Caro se propuso rastrear cada ley del Tur hasta sus fuentes en el Talmud, reunir las opiniones de las autoridades posteriores y decidir entre ellas. Como regla de decisión tomó los tres pilares de la halajá —el Rif, el Rambam y el Rosh— y siguió a la mayoría de ellos. Era un método que cualquiera podía verificar, y dio a un pueblo disperso un único camino a través de la ley.

La «mesa servida» y su mantel

El Shulján Aruj condensó el Bet Yosef en normas claras ordenadas para el uso diario: una mesa, como dice su nombre, servida y lista. La imprenta le dio alas: en pocos años había ejemplares en todos los centros judíos. Rabí Moshé Isserles, en Cracovia, que estaba escribiendo su propio comentario al Tur, añadió glosas que señalan dónde difiere la costumbre asquenazí. Las llamó HaMapá, «el Mantel», para extenderlo sobre la mesa de Caro. Impresos juntos, ambos se convirtieron en el código común de todo el pueblo judío: un mismo texto, leído por sefardíes y asquenazíes por igual, sabiendo cada uno dónde se separan sus caminos.

A su alrededor crecieron los grandes comentarios que todo rabino estudia: el Shaj y el Taz, el Maguén Avraham y, siglos después, la Mishná Berurá del Jafetz Jaim y, en el mundo sefardí, el Kaf HaJaim y las obras de Rabí Ovadia Yosef. Los exámenes de ordenación rabínica giran en torno a él. La expresión «lo dice el Shulján Aruj» forma parte del habla judía cotidiana.

Marán: el maestro del mundo sefardí

Para las comunidades sefardíes y orientales, Caro es Marán, el maestro cuyas decisiones fueron aceptadas como vinculantes. En el Israel moderno, Rabí Ovadia Yosef construyó gran parte de la obra de su vida sobre el principio de que «hemos aceptado las decisiones de Marán», devolviendo el Shulján Aruj al centro de la ley y del orgullo sefardíes.

El Rambam completo

Maimónides escribió su Mishné Torá sin citar sus fuentes. El Kesef Mishné de Caro las encontró, explicó su razonamiento y lo defendió de las críticas del Raavad. Se ha impreso junto al Mishné Torá en casi todas las ediciones desde entonces, de modo que todo estudiante del Rambam estudia con Caro a su lado.

El jurista y el místico

El mismo hombre que escribió el código más preciso de la ley judía llevó, durante unos cincuenta años, un diario místico con las palabras de un maestro celestial. El Maguid Mesharim muestra un alma impulsada hacia la santidad, exhortada a dormir poco, comer con sencillez y no dejar nunca de estudiar. Los estudiosos lo han llamado «jurista y místico»; la tradición no ve en ello contradicción alguna. En Caro, como en la propia Safed, la Torá revelada y la oculta eran dos caras de un mismo servicio a Dios.

La noche de Shavuot

La costumbre de permanecer despierto estudiando durante la noche de Shavuot —el Tikún Lel Shavuot, que hoy se observa en sinagogas de todo el mundo— tiene su primera observancia documentada en la vigilia de Caro, Alkabetz y sus amigos. El relato de Alkabetz, conservado por el Shlá HaKadosh, llevó la práctica a todo el mundo judío.

Safed, la ciudad de los sabios

El tribunal de Caro hizo de Safed la capital jurídica del mundo judío; su ieshivá formó a la siguiente generación de sus líderes; y su presencia atrajo a otros. La edad de oro de Safed —la del Ramak y el Arizal, de Lejá Dodí y del Kabalat Shabat— creció alrededor de su casa de estudio. Quien hoy se encuentra en ella está donde comenzó aquella época.