Héritage et influence

Peu de livres, en dehors de la Bible et du Talmud, ont façonné aussi profondément la vie juive quotidienne que ceux de Rabbi Yossef Caro. Presque tous les Juifs pratiquants du monde aujourd’hui — séfarades ou ashkénazes, à Jérusalem, New York ou Buenos Aires — suivent des décisions passées entre ses mains.

Remettre de l’ordre après l’exil

Lorsque Caro entreprit le Beit Yossef, le monde juif était bouleversé. Les exilés d’Espagne et du Portugal s’étaient dispersés autour de la Méditerranée, chaque communauté avec ses propres coutumes, et les grandes autorités médiévales étaient souvent en désaccord. Caro se donna pour tâche de remonter chaque loi du Tour jusqu’à ses sources dans le Talmud, de réunir les avis des autorités ultérieures et de trancher entre eux. Comme règle de décision, il prit les trois piliers de la halakha — le Rif, le Rambam et le Roch — et suivit la majorité d’entre eux. C’était une méthode que chacun pouvait vérifier, et elle offrit à un peuple dispersé un seul chemin à travers la loi.

La « table dressée » et sa nappe

Le Choul‘han Aroukh condensa le Beit Yossef en règles claires, ordonnées pour l’usage quotidien — une table, comme le dit son nom, dressée et prête. L’imprimerie lui donna des ailes : en quelques années, on en trouvait des exemplaires dans tous les centres juifs. Rabbi Moché Isserles, à Cracovie, qui rédigeait son propre commentaire du Tour, ajouta des gloses indiquant où la coutume ashkénaze diffère. Il les appela HaMappa, « la Nappe », à étendre sur la table de Caro. Imprimés ensemble, les deux devinrent le code commun de tout le peuple juif — un seul texte, lu par les séfarades comme par les ashkénazes, chacun sachant où leurs chemins se séparent.

Autour d’eux se développèrent les grands commentaires que tout rabbin étudie : le Chakh et le Taz, le Maguen Avraham et, des siècles plus tard, la Michna Beroura du ‘Hafets ‘Haïm et, dans le monde séfarade, le Kaf Ha‘Haïm et les ouvrages de Rabbi Ovadia Yossef. Les examens d’ordination rabbinique sont construits autour de lui. L’expression « c’est écrit dans le Choul‘han Aroukh » fait partie du langage juif de tous les jours.

Maran : le maître du monde séfarade

Pour les communautés séfarades et orientales, Caro est Maran, le maître dont les décisions ont été acceptées comme contraignantes. Dans l’Israël moderne, Rabbi Ovadia Yossef a bâti une grande partie de l’œuvre de sa vie sur le principe « nous avons accepté les décisions de Maran », replaçant le Choul‘han Aroukh au centre de la loi et de la fierté séfarades.

Le Rambam rendu complet

Maïmonide écrivit son Michné Torah sans citer ses sources. Le Kessef Michné de Caro les retrouva, expliqua son raisonnement et le défendit contre les critiques du Raavad. Il est imprimé à côté du Michné Torah dans presque toutes les éditions depuis, si bien que tout élève du Rambam l’étudie avec Caro à ses côtés.

Le juriste et le mystique

Le même homme qui écrivit le code le plus précis de la loi juive tint, pendant une cinquantaine d’années, un journal mystique des paroles d’un maître céleste. Le Maguid Méicharim montre une âme poussée vers la sainteté — exhortée à peu dormir, à manger simplement et à ne jamais cesser d’étudier. Les chercheurs l’ont appelé « juriste et mystique » ; la tradition n’y voit aucune contradiction. Chez Caro, comme à Safed même, la Torah révélée et la Torah cachée étaient les deux faces d’un même service de Dieu.

La nuit de Chavouot

La coutume de veiller pour étudier toute la nuit de Chavouot — le Tikoun Leil Chavouot, observé aujourd’hui dans les synagogues du monde entier — trouve sa plus ancienne attestation dans la veillée de Caro, d’Alkabets et de leurs amis. Le récit d’Alkabets, conservé par le Chla HaKadoch, répandit cette pratique dans tout le monde juif.

Safed, la ville des sages

Le tribunal de Caro fit de Safed la capitale juridique du monde juif ; sa yéchiva forma la génération suivante de ses dirigeants ; et sa présence en attira d’autres. L’âge d’or de Safed — celui du Ramak et de l’Arizal, de Lekha Dodi et du Kabbalat Chabbat — s’est développé autour de sa maison d’étude. Celui qui s’y tient aujourd’hui se tient là où cette époque a commencé.