La promesse du feu

Dans les années qui précédèrent sa venue en Terre d’Israël, Rabbi Yossef Caro rencontra l’une des figures les plus extraordinaires de l’époque : Chelomo Molkho. Né nouveau-chrétien au Portugal, Molkho était revenu ouvertement au judaïsme, avait prêché la délivrance à travers les terres ottomanes et l’Italie, et avait même sollicité une audience auprès du pape et de l’empereur. En 1532, il fut brûlé sur le bûcher à Mantoue, refusant jusqu’au bout de renier sa foi.

Le Maguid parla de Molkho à Caro et lui fit une promesse : lui aussi aurait le mérite de sanctifier le nom de Dieu en public, d’être offert comme un holocauste sur l’autel, en Terre d’Israël. Le journal revient plus d’une fois sur cette promesse.

Elle ne se réalisa jamais. Rabbi Yossef Caro vécut jusqu’à environ quatre-vingt-sept ans et mourut paisiblement à Safed, honoré par tout le monde juif. Toutes les autres grandes promesses du Maguid s’accomplirent — la Terre, les livres, la lumière qu’ils donneraient à tout Israël. Celle-ci, non.

Les savants s’en sont interrogés, et les hommes pieux aussi. Certains y voient le rappel que même l’inspiration la plus haute parle à un être humain dans son propre temps et selon ses propres aspirations — et que la génération de l’expulsion, qui avait vu tant de martyrs, aspirait à se donner entièrement. D’autres ont dit que Caro offrit bel et bien toute sa vie, non en une heure de feu mais en cinquante années d’étude, de nuits sans sommeil et de service ; que ses livres sont l’offrande sur l’autel. Le journal, fidèlement, a malgré tout conservé la promesse — et c’est pourquoi on la raconte ici.