Le vase à vin de Nicopolis

Imprimer un ouvrage de la taille du Beit Yossef dans la Venise du XVIe siècle coûtait une fortune. Rabbi Yossef Caro était un érudit, non un homme riche. Comment, alors, ses livres parvinrent-ils à l’imprimerie ? Les habitants de Safed — et de nombreuses communautés juives — répondent par une histoire.

À Nicopolis, sur le Danube, raconte-t-on, vivait un grand érudit nommé Rabbi Yossef, qui aimait la Torah par-dessus tout et refusait de vivre des fonds publics. Il avait une petite part dans une boutique, mais son cœur était toujours au beit midrach, et plus d’une fois il n’arriva à la boutique qu’à la fin de la journée. Son associé finit par lui proposer de dissoudre leur association et lui versa sa part.

Sa femme lui dit que l’argent qui dort à la maison ne rapporte rien ; il devait aller au marché acheter quelque chose à revendre avec profit. Rabbi Yossef se mit en route — mais ses pieds le portèrent, comme toujours, à la maison d’étude, et il étudia jusqu’au soir. Sur le chemin du retour, dans le marché qui se vidait, un grand inconnu lui proposa un grand et lourd récipient — pour mélanger le vin, selon une version ; un vieux mortier de fer, selon une autre — pour exactement la somme qu’il avait en poche. Rabbi Yossef l’acheta et le rapporta chez lui.

Sa femme regarda cette grosse chose disgracieuse et se désespéra : « Que ferons-nous de cela ? » Cette nuit-là, Rabbi Yossef fit un rêve. Dans le rêve, il lui fut dit que le récipient n’était pas ce qu’il paraissait : sous sa surface sombre, il était fait d’or. Il devait le vendre, prendre l’argent et monter en Terre d’Israël, dans la ville de Safed.

Au matin, pendant qu’il était à la prière, sa femme fit venir un orfèvre digne de confiance pour l’examiner. Le rêve disait vrai. Rabbi Yossef vendit le récipient, et sa femme et lui prirent le chemin de Safed. Par-dessus tout, conclut l’histoire, il se réjouit que cette fortune lui permette d’imprimer les livres qui devinrent le Beit Yossef et le Choul‘han Aroukh.

Il s’agit d’un conte populaire, raconté avec des variantes, et non d’un document historique. Comme beaucoup de récits de ce genre, il porte une vérité qui lui est propre : l’homme qui ne détournait jamais les yeux de la Torah était protégé d’En-Haut.