La semijá en Safed

La cadena de la semijá —la ordenación rabínica transmitida de maestro a discípulo desde que Moisés impuso sus manos sobre Josué— llevaba rota mucho más de mil años. Sin ella no podía haber Sanedrín, el gran tribunal de setenta y uno. Y sin Sanedrín, enseñaban algunos sabios, la redención completa no podía desplegarse.

En 1538, Rabí Yaakov Beirav, el sabio más destacado de Safed, se propuso reparar la cadena. Se apoyó en una decisión de Maimónides: si todos los sabios de la Tierra de Israel acordaban ordenar a uno de ellos, la ordenación quedaría renovada. Los sabios de Safed se reunieron y ordenaron a Beirav, y él a su vez ordenó a cuatro eruditos, entre ellos Rabí Yosef Caro. Era una época de intenso anhelo de redención; muchos esperaban que llegara hacia el año hebreo 5300 (1540).

En Jerusalén, Rabí Leví ibn Jabib (el Ralbaj) objetó que no se había consultado a los sabios de Jerusalén y que la renovación no era válida. Siguió un áspero intercambio de tratados. Beirav, en peligro, abandonó la Tierra; la controversia quedó sin resolver.

Caro no dejó caer la cadena. Tras la muerte de Beirav ordenó a su propio discípulo, Rabí Moshé Alshej; y el Alshej, en 1590, ordenó a Rabí Jaim Vital. Después, la línea enmudece. Pero durante dos generaciones, en las casas de estudio de Safed, la antigua ordenación volvió a vivir, y la casa de estudio de Marán fue uno de sus hogares.